Cada temporada invernal, miles de turistas recorren las rutas de la Patagonia para visitar destinos como Bariloche, San Martín de los Andes, Villa La Angostura, Villa Traful o los principales centros de esquí de la región. Sin embargo, muchos conductores desconocen una de las normas más importantes para circular con seguridad durante el invierno: el uso obligatorio de cadenas para nieve.

Las cadenas no solo ayudan a mejorar la adherencia del vehículo sobre superficies nevadas o con hielo, sino que en determinadas condiciones pueden ser exigidas por las autoridades viales para continuar el viaje.

¿Qué son las cadenas para nieve?

Las cadenas para nieve son dispositivos metálicos que se colocan sobre los neumáticos motrices del vehículo para aumentar la tracción cuando el camino está cubierto de nieve o hielo.

Su función principal es evitar pérdidas de adherencia, derrapes y dificultades para avanzar o frenar en condiciones climáticas adversas.

Aunque algunos vehículos cuentan con sistemas electrónicos de asistencia a la conducción, las cadenas siguen siendo una herramienta fundamental cuando las condiciones del camino se vuelven extremas.

¿Cuándo es obligatorio usar cadenas?

El uso de cadenas no es obligatorio durante toda la temporada invernal ni en todas las rutas.

La exigencia depende de las condiciones climáticas y del estado de la calzada.

Las autoridades viales suelen establecer la obligatoriedad cuando:

• Hay acumulación de nieve sobre la ruta.
• Existen sectores con hielo o escarcha.
• Se registran nevadas intensas.
• El riesgo de pérdida de control del vehículo es elevado.

En estos casos, los organismos responsables de la seguridad vial pueden exigir que todos los vehículos lleven cadenas colocadas para continuar circulando.

¿Dónde suelen ser obligatorias?

Durante el invierno, las cadenas son frecuentemente requeridas en rutas de montaña y accesos a centros de esquí.

Entre los sectores donde suele registrarse esta exigencia se encuentran:

• Caminos de acceso a centros de esquí.
• Tramos de montaña con pendientes pronunciadas.
• Pasos fronterizos cordilleranos.
• Sectores elevados de rutas nacionales y provinciales.
• Zonas donde se acumula nieve durante varios días.

Por este motivo, quienes viajan hacia destinos turísticos de la cordillera deben prever su utilización incluso si las condiciones parecen favorables al inicio del recorrido.

¿Es obligatorio llevar cadenas aunque no estén colocadas?

En muchas rutas de montaña, especialmente durante los meses de invierno, las autoridades recomiendan o exigen que los vehículos lleven cadenas a bordo, aun cuando no sea necesario utilizarlas en ese momento.

La situación climática puede cambiar rápidamente y una ruta despejada por la mañana puede presentar nieve o hielo pocas horas después.

Por eso, transportar cadenas durante el viaje es considerado una medida básica de prevención.

Cómo colocar las cadenas correctamente

Uno de los errores más comunes es intentar instalar las cadenas cuando el vehículo ya se encuentra detenido en una zona complicada.

Lo ideal es colocarlas en lugares seguros y habilitados antes de ingresar a sectores con nieve o hielo.

Algunas recomendaciones importantes:

• Practicar su colocación antes del viaje.
• Leer las instrucciones del fabricante.
• Utilizar guantes para proteger las manos.
• Verificar que queden correctamente tensadas.
• Detenerse luego de algunos kilómetros para comprobar el ajuste.

Una cadena mal instalada puede perder efectividad o incluso dañar el vehículo.

¿Qué velocidad se debe mantener?

Las cadenas mejoran la tracción, pero no eliminan los riesgos asociados a la conducción invernal.

Por eso es fundamental reducir la velocidad y evitar maniobras bruscas.

Además, se recomienda:

• Mantener mayor distancia con otros vehículos.
• Frenar progresivamente.
• Evitar aceleraciones repentinas.
• Conducir con suavidad en curvas y pendientes.

La prudencia sigue siendo la principal herramienta de seguridad.

¿Qué ocurre si no se utilizan cuando son obligatorias?

Cuando las autoridades determinan el uso obligatorio de cadenas, los vehículos que no cumplen con la medida pueden ser impedidos de continuar su recorrido.

La razón es simple: un vehículo sin la tracción adecuada puede quedar detenido sobre la ruta, provocar accidentes o generar bloqueos que afecten a otros conductores.

Por eso, respetar las indicaciones de los organismos viales es fundamental para garantizar la seguridad de todos los usuarios del camino.

Antes de salir: consultar siempre el estado de las rutas

Las condiciones climáticas en la Patagonia pueden cambiar en cuestión de horas.

Antes de iniciar cualquier viaje es recomendable consultar los informes oficiales sobre el estado de las rutas y las condiciones meteorológicas previstas para el recorrido.

Esta información permite conocer si existen restricciones, sectores con hielo, acumulación de nieve o requerimientos especiales para circular.

Un elemento pequeño que puede evitar grandes problemas

Para muchos turistas, las cadenas son un accesorio que esperan no utilizar durante sus vacaciones. Sin embargo, cuando la nieve cubre la calzada o el hielo aparece en la ruta, pueden marcar la diferencia entre un viaje seguro y una situación de riesgo.

Llevar cadenas adecuadas para el vehículo, saber colocarlas correctamente y respetar las indicaciones de las autoridades son aspectos esenciales para disfrutar del invierno en la Patagonia con tranquilidad y seguridad.